Irmãos Winklevoss: Duas Decisões Cruciais que Mudaram o Curso da Vida

Introdução

Na reunião de mediação do Facebook, quando o mediador anunciou o acordo de 65 milhões de dólares, o silêncio tomou conta da sala. A maioria das pessoas escolheria aceitar o pagamento em dinheiro para encerrar a questão. Mas Tyler Winklevoss olhou ao seu redor e disse aos advogados: "Nós escolhemos ações."

Esta decisão aparentemente arriscada definiu a vida dos irmãos Winklevoss na década seguinte. Apostaram tudo em uma empresa acusada de roubar suas ideias. Quando o Facebook foi listado em 2012, suas ações de 45 milhões de dólares dispararam para quase 500 milhões de dólares.

Os irmãos Winklevoss realizaram uma das manobras mais ousadas da história do Vale do Silício. Eles perderam o processo contra o Facebook, mas lucraram mais do que a maioria dos primeiros empregados. Em 2013, aproveitaram novamente a oportunidade e abriram um novo capítulo.

Gêmeos de Espelho

Antes de se tornarem bilionários em criptomoedas ou partes no processo contra o Facebook, Cameron e Tyler Winklevoss eram o reflexo um do outro.

No dia 21 de agosto de 1981, nasceram em Greenwich, Connecticut, e são gêmeos idênticos. A única diferença é que Cameron é canhoto e Tyler é destro. Eles são altos, bonitos, com um talento atlético excepcional e uma grande sintonia. Aos 13 anos, aprenderam HTML de forma autodidata e criaram sites para empresas locais. Durante a adolescência, fundaram a sua primeira empresa online, oferecendo serviços de design de sites.

Durante o tempo na escola, eles se apaixonaram pelo remo competitivo e fundaram juntos o programa de remo da escola. O remo exige timing e coordenação, e um pequeno erro pode levar à derrota. Eles se destacaram nesse esporte, sendo tão bons que conseguiram entrar na equipe de remo de Harvard e até representar o país nas Olimpíadas.

O remo não só trouxe honra, como também lhes ensinou a arte de aproveitar oportunidades e a coordenação perfeita. Essas habilidades desempenharam um papel importante em suas carreiras comerciais futuras.

Tempo em Harvard

Em 2000, os irmãos Winklevoss ingressaram na Universidade de Harvard, onde se especializaram em Economia, enquanto perseguiam o sonho olímpico. Eles dedicaram uma enorme quantidade de energia ao treino de remo, e essa dedicação acabou levando-os a competições internacionais.

Em 2004, ajudaram a equipa de remo da Universidade de Harvard a alcançar um impressionante recorde de vitórias, ganhando várias competições importantes.

Mas uma inspiração que mudou a vida surgiu fora do campo. Em dezembro de 2002, durante o terceiro ano, eles conceberam o projeto HarvardConnection(, que depois foi renomeado para ConnectU). Esta é uma rede social exclusiva voltada para estudantes universitários de elite, com planos para começar em Harvard e expandir gradualmente para outras universidades de prestígio.

Eles compreendem profundamente as necessidades dos colegas: os estudantes anseiam por estabelecer conexões de forma digital, mas as ferramentas atuais são desajeitadas e carecem de personalização. O único problema é que eles são atletas e estudantes de economia, não entendem de programação.

Eles precisam de um programador inteligente que compreenda a sua visão. Nesse momento, Mark Zuckerberg apareceu.

Em outubro de 2003, eles apresentaram a ideia da rede social a Zuckerberg no refeitório da Universidade de Harvard. Zuckerberg era um estudante de segundo ano de Ciência da Computação e, segundo relatos, estava desenvolvendo o projeto Facemash. Ele ouviu atentamente, fez perguntas sobre os detalhes e parecia muito interessado.

Nas próximas semanas, tudo correrá bem. Zuckerberg participa de discussões sobre a implementação do projeto, demonstrando entusiasmo pelo projeto. Os irmãos Winklevoss acham que encontraram o programador certo.

No dia 11 de janeiro de 2004, enquanto esperava pela próxima reunião com Zuckerberg, ele registou o domínio thefacebook.com. Quatro dias depois, ele não apareceu na reunião marcada, mas lançou o Facebook.

Os irmãos Winklevoss só perceberam que tinham sido enganados ao ler a notícia no jornal da escola. O programador deles tornou-se um concorrente.

Disputas Legais

Em 2004, a ConnectU processou o Facebook, acusando Mark Zuckerberg de roubar ideias, violar um acordo verbal e usar o conceito deles para construir uma plataforma concorrente.

Seguiu-se uma batalha legal de quatro anos. Este processo permitiu aos irmãos Winklevoss observar de perto uma das mais significativas revoluções tecnológicas da história da humanidade.

Eles testemunharam o Facebook varrer os campi, expandir para as escolas secundárias e, finalmente, abrir-se a todos. A plataforma que eles imaginaram estava conquistando o mundo, apenas com o nome de outra pessoa.

Eles estudaram o crescimento de usuários do Facebook, analisaram seu modelo de negócios e observaram seus efeitos de rede. Quando chegaram a um acordo em 2008, sua compreensão sobre o Facebook quase superava a de qualquer pessoa fora da empresa.

A decisão de escolher ações do Facebook em vez de dinheiro em 2008 provou ser extremamente visionária. Quando o Facebook foi listado em 2012, as ações de 45 milhões de dólares valiam quase 500 milhões de dólares.

Eles provaram que mesmo perdendo uma batalha, podem ganhar a guerra.

Ao mesmo tempo, as suas carreiras desportivas também tiveram grandes avanços. Nos Jogos Pan-Americanos de 2007, Cameron conquistou medalhas de ouro e prata na modalidade de remo. Em 2008, os irmãos participaram nos Jogos Olímpicos de Pequim, onde obtiveram o sexto lugar na prova de skiff duplo sem leme, posicionando-se entre os melhores remadores do mundo.

Revelação do Bitcoin

Após obter enormes retornos no Facebook, os irmãos Winklevoss tentaram se tornar investidores-anjo no Vale do Silício. Mas eles enfrentaram repetidos obstáculos, pois Zuckerberg não estava disposto a adquirir empresas relacionadas a eles. Seu capital tornou-se um "veneno".

Frustrados, eles fugiram para a Ilha de Ibiza. Por acaso, encontraram um estranho chamado David Azar. David apresentou-lhes o Bitcoin - uma moeda digital totalmente descentralizada, com um total de apenas 21 milhões de unidades.

Como graduados em economia, eles imediatamente perceberam o potencial do Bitcoin: ouro digital, com todas as características que historicamente conferiram valor ao ouro, mas superiores.

Em 2013, quando Wall Street ainda estava a explorar as criptomoedas, os irmãos Winklevoss já tinham começado a investir em grande escala. Eles investiram 11 milhões de dólares quando o preço do Bitcoin era de 100 dólares, representando cerca de 1% da oferta circulante na altura.

Esta decisão parece louca. Dois atletas olímpicos, graduados em Harvard, apostaram milhões de dólares em criptomoedas que na época eram vistas como relacionadas a atividades ilegais. Mas eles haviam testemunhado pessoalmente como uma ideia de dormitório se transformou rapidamente em uma empresa avaliada em centenas de bilhões de dólares.

A análise deles é: se o Bitcoin se tornar uma nova forma de moeda, os primeiros adotantes terão grandes retornos; se falhar, eles também conseguirão suportar as perdas.

Em 2017, quando o Bitcoin atingiu 20 mil dólares, o investimento de 11 milhões de dólares deles se transformou em mais de 1 bilhão de dólares. Eles se tornaram um dos primeiros bilionários em Bitcoin do mundo.

Construir Infraestrutura

Os irmãos Winklevoss não só compraram Bitcoin à espera de valorização, como também começaram a construir a infraestrutura para promover a adoção em massa.

O capital Winklevoss deles fornece financiamento inicial para a nova economia digital, investindo em várias áreas, como exchanges, infraestrutura de blockchain, ferramentas de custódia, plataformas de análise, entre outras.

Em 2013, eles apresentaram o primeiro pedido de ETF de Bitcoin à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA. Embora tenha sido rejeitado no final, isso estabeleceu uma base para os futuros candidatos. Em janeiro de 2024, o ETF de Bitcoin à vista foi finalmente aprovado, marcando a culminação de uma estrutura que eles começaram a construir há mais de dez anos.

Em 2014, fundaram a Gemini, uma das primeiras exchanges de criptomoedas regulamentadas nos Estados Unidos. A Gemini colaborou com os reguladores para estabelecer um quadro de conformidade claro. Eles reconheceram que, para que as criptomoedas se tornassem mainstream, precisavam ter uma infraestrutura de nível institucional.

Até 2021, a Gemini foi avaliada em 7,1 mil milhões de dólares. Hoje, a exchange gere ativos superiores a 10 mil milhões de dólares e suporta mais de 80 criptomoedas.

Através da Winklevoss Capital, eles investiram em 23 projetos de criptomoeda, incluindo a participação no financiamento inicial do Filecoin.

Os irmãos Winklevoss não enfrentaram as autoridades reguladoras, mas esforçaram-se para educá-las. Desde o início, integraram a conformidade no design do produto.

Em 2024, cada um deles doou 1 milhão de dólares em Bitcoin para a campanha presidencial de Trump, posicionando-se como defensores de políticas amigáveis ao cripto. Eles têm criticado a abordagem excessivamente agressiva da SEC na aplicação da lei. Em junho de 2025, a Gemini apresentou secretamente um pedido de IPO.

Conquistas Atuais

Atualmente, o patrimônio líquido dos irmãos Winklevoss é de cerca de 9 bilhões de dólares, dos quais os ativos em Bitcoin são a maior parte. Eles possuem cerca de 70.000 Bitcoins, no valor de 4,48 bilhões de dólares, além de grandes participações em ativos digitais como Ethereum e Filecoin.

A Gemini continua a ser uma das exchanges de criptomoedas mais confiáveis do mundo. O pedido de IPO da exchange marca um passo importante na integração com os mercados financeiros tradicionais.

Em fevereiro de 2025, eles investiram 4,5 milhões de dólares para se tornarem co-proprietários de um clube de futebol na Inglaterra, planejando levar essa equipe semi-profissional à Premier League. Eles também doaram 10 milhões de dólares à sua alma mater, a maior doação de um ex-aluno na história da escola.

Os irmãos Winklevoss afirmaram publicamente que, mesmo que o valor de mercado do Bitcoin atinja o nível do ouro, não o venderão, demonstrando uma crença firme no Bitcoin como uma ferramenta revolucionária de moeda.

Desde a revelação do caso do Facebook pelo Harvard Crimson até a inspiração do Bitcoin na ilha de Ibiza, os irmãos Winklevoss aprenderam a perceber oportunidades que os outros não viam. Eles foram considerados como tendo perdido a onda da internet, mas na verdade, provaram que apenas chegaram cedo ao ponto de partida da próxima revolução digital.